Strawbs

From the Witchwood

A&M - 1971

"Gli Strawbs muovono i primi passi nel 1966 con il nome di Strawberry Hill Boy, trio bluegrass nato dall'unione di Dave Cousins (voce, chitarre), Tony Hooper (voce, chitarre) e Arthur Phillips (mandolino). Già l'anno successivo il gruppo subisce la prima delle innumerevoli mutazioni di organico, con la defezione di Phillips, e accorcia il suo nome in Strawbs. Cousins, indiscusso leader della band, sposta gradualmente la produzione degli Strawbs verso un folk - rock dominato da chitarre acustiche, mandolino e percussioni, vicino alla proposta musicale di gruppi come Fairport Convention, Steeley & Span, Ithaca e Pentangle. Con l'ingresso in formazione del giovane Rick Wakeman, a partire dall'album "Dragonfly" del 1970, il sound degli Strawbs si colora di nuove sfumature. Nonostante l'apporto di Wakeman a livello compositivo sia praticamente nullo, è comunque molto interessante ascoltare in un contesto folk come quello degli Strawbs i gustosi inserti di organo e harpsicord del biondo tastierista inglese, già in possesso di quel fraseggio caratteristico che farà la fortuna degli Yes. "From the Witchwood", realizzato nel 1971, risente in parte del clima difficile e dei dissapori che si erano venuti a creare all'interno della band (non a caso questo sarà l'ultimo album di Wakeman con gli Strawbs). Ciononostante quasi tutti i brani propongono spunti gradevoli ed interessanti. Svettano in particolare la sferzante "The Hangman and the Papist", subito diventata un classico delle esibizioni live della band, "Sheep", contenente un bel solo di hammond, e la struggente ballata "The Shepherd's Song"¸ con Wakeman protagonista di pregevoli intarsi di sinth. Tra i solchi trovano spazio anche riferimenti acustici e pastorali che faranno felici gli amanti di Jethro Tull ("Witchwood", "In Amongst the Roses") e Roger Waters ("Glimpse of Heaven"). Da segnalare anche la presenza, in questa nuova versione rimasterizzata, di una interessante bonus track: la b-side "Let's Keep the Devil Outside".

(Paolo Carnelli)